鴉と面皰

　その代りまた鴉がどこからか、たくさん集って来た。昼間見ると、その鴉が何羽となく輪を描いて、高い鴟尾のまわりを啼きながら、飛びまわっている。ことに門の上の空が、夕焼けであかくなる時には、それが胡麻をまいたようにはっきり見えた。鴉は、勿論、門の上にある死人の肉を、啄みに来るのである。――もっとも今日は、刻限が遅いせいか、一羽も見えない。ただ、所々、崩れかかった、そうしてその崩れ目に長い草のはえた石段の上に、鴉の糞が、点々と白くこびりついているのが見える。下人は七段ある石段の一番上の段に、洗いざらした紺の襖（あお）の尻を据えて、右の頬に出来た、大きな面皰（にきび）を気にしながら、ぼんやり、雨のふるのを眺めていた。

　今日は、美鈴が先生だ。美鈴はもう以前のような子どもじゃない。
「鴉の様子が書かれているけど、鴉の役割って何でしょうか？」
「鴉って、ただでさえ不吉な感じがする。鳴き声も嫌な感じ。それが、夕焼けの中にごまをまいたような無数いるんだから、すごく無気味だよね。しかも、死人の肉を啄みに来るんだから尚更。つまり、無気味さを強調するため。」
「そうですね。じゃあ、「勿論、門の上にある死人の肉を、啄みに来るのである。」とあるけれど、「勿論」というのはなぜでしょうか？」
「読者としては、全然勿論のことじゃないけど、こう言われると「そういうものなんだな」と妙に納得してしまう。それを狙ったんだ。言葉の力を利用したんだね。」
「「勿論」と言いながら、羅生門の上には死体があることを知らせている。「勿論」には、余計なことを考えさせないで相手を自分のペースに巻き込む力があるね。」
「そうだね。「これは勿論のことだけど、一応言っておくね。」なんて言われると、知らないのが悪いことみたいに感じられる。」
「「一羽も見えない。」「鴉の糞が～見える。」と〈見える〉と言う動詞が使われているのはなぜですか？」
「読者をいかにもそれを見ている気にさせるため。糞の描写がすごくリアルだし。」
「読者が語り手と一緒にそれを見ているような気にするため。」
「では、それはなぜですか？」
「読者をこの小説のテーマについて共に考える立場に置くため。」
「ちょっと気が付いたんだけど、ここまでの間に「一」という数字がやたらに多くない？「「一人」「一匹」「一通り」「一羽」「一番」確かに･･･。」
「そう言えば、「二」と「三」も二回出て来た。「二、三人」と「二，三年」。そして、ここでは「七段」。やたらに数字を使っている。なぜ石段を七段にしたんだろう。ちょっと気になるね。また、後で考えようね。」
「「洗いざらした紺の襖」は、下人の着ている衣だね。洗いざらしとあるから、着る物が他に無いことが予想される。」
「「右の頬に出来た、大きな面皰（にきび）を気にしながら」からわかることは何ですか？」
「この男が若いこと。年齢が行くと、同じような出来物は吹き出物と言ったりする。」
「あたしもたまにできるけど、腫れて疼くし気になるよね。大きいと特に嫌。」
「下人に親近感を覚えるな。昔の人でも同じなんだって。わかった！そう思わせるためなんだ。この話がますます単なる昔話じゃないように思えてくる。」
「すると、下人が何を考えているかが一層気になってくるね。」
　美鈴も読めるようになってきたね。質問が的確だった。それにしても、ニキビを気にする下人は何を考えているんだろう。年齢は少なくともまだ二十代かな。何かを悩んでいるみたい。それでなくても、若い時は悩みが多いからね。