第百五十七段　　　形から入れ

　筆をとれば物書かれ、楽器をとれば音をたてんと思ふ。盃をとれば酒を思ひ、賽をとれば攤（だ）打たん事を思ふ。心は必ず事に触れて来たる。かりにも不善の戯れをなすべからず。
　あからさまに聖教の一句を見れば、何となく前後の文も見ゆ。卒爾にして多年の非を改むる事もあり。かりに今、この文をひろげざらましかば、この事を知らんや。これ則ち触るる所の益なり。心更に起らずとも、仏前にありて数珠をとり、経をとらば、怠るうちにも、善行おのづから修せられ、散乱の心ながらも、縄床に座せば、覚えずして禅定（ぜんぢょう）成るべし。
　事理もとより二つならず。外相もし背かざれば、内証必ず熟す。しひて不信を言ふべからず。仰ぎてこれを尊むべし。

縄床：（じょうしゃう）座禅に用いる椅子。座る部分に縄を編んで張ってある。
禅定：（ぜんぢょう）雑念を払い、真理を求めることで統一された心。
事理：（じり）様々な現象とそれを貫く原理。

「筆を取ると自然に何か書くようになり、楽器を取れば音を立ててみようと思う。盃を取れば酒を飲もうと思い、サイコロを取れば、賭事をしてみたいと思う。心は必ず物事に触れてやって来る。だから、かりそめにも悪い遊戯をしてはいけない。
　気紛れにちょっと聖教の一句を見れば、何となく前後の文も見える。にわかに長年の誤りを改めることもある。かりに今、この経文を広げなかったら、この事を知るだろうか。これ則ち物に触れる所の利益である。信仰心が一向に起こらなくても、仏前にあって数珠を取り、経を取るなら、怠るうちにも、善行が自然に修められ、気が散ったままでも、縄床に座れば、知らないうちに禅定が成るに違いない。
　事理は元々二つではない。外部に現れる姿がもし正しい道に背かなかったならば、内部の悟りは必ずできあがる。無理矢理不信仰を暴き立てるべきではない。外部が道に背かないことを崇め尊ぶべきである。」

心は、物によって生じる。物あっての心で、その逆ではない。だから、形だけでも、それらしいことをしていると、心もそれにふさわしいものに変わっていく。これは、信仰心にも言える。心が伴っていなくても、形だけでも、信仰の真似事をすればいい。怠けているうちにも、自然に心が整っていく。だから、仏教の形式だけで信仰心が伴っていないと、安易に批判してはならない。心は物事に後に生じるのだから、まず形が大事なのだ。
よく「見た目で人を判断してはいけない。大事なのは外見じゃない。心こそ肝心だ。」と言う。兼好はこの常識に反論している。心が最初に有る訳ではない。心は、何かがあって後に生じるのだ、形が大事なのだと考える。もっとも、形式主義に陥る危険性はある。また、人を騙す目的で善をする振りをする偽善家もいないことはない。こういう人物は、行動と心にずれがある。あるいは、逆に悪を気取る「偽悪家」もいるかも知れない。しかし、現実にそういう事実があっても、心が物より後に生じることに変わりはない。最初から心が伴わなくても、形だけでもするべきだという考えは説得力がある。