第二百二十六段　　『平家物語』の起源

　後鳥羽院の御時、信濃前司行長、稽古の誉ありけるが、楽府の御論議の番に召されて、七徳の舞を二つ忘れたりければ、五徳の冠者と異名をつきにけるを、心憂き事にして、学問を捨てて遁世したりけるを、慈鎮和尚、一芸あるものをば下部までも召し置きて、不便にせさせ給ひければ、この信濃入道を扶持し給ひけり。この行長入道、平家物語を作りて、生仏といふ盲目に教へて語らせけり。さて、山門のことを、ことにゆゆしく書けり。九郎判官の事はくはしく知りて書き載せたり。蒲冠者の事は、よく知らざりけるにや、多くのことどもを記しもらせり。武士の事、弓馬のわざは、生仏、東国のものにて、武士に問ひ聞きて書かせけり。かの生仏が生れつきの声を、今の琵琶法師は学びたるなり。

楽府：漢詩の一種。白氏文集の新楽府。
御論議：詩文について問答討議すること。
七徳の舞：白氏文集巻三、新楽府の中にある七徳舞という楽府のこと。
冠者：六位で無冠の人。
慈鎮和尚：天台宗座主。
蒲冠者：源範頼。

「後鳥羽院の御代に、前信濃守行長は学問に通じていたという名声があったが、楽府の御論議の当番に召し加えられて、七徳の舞を二つ忘れていたので、五徳の冠者と人々があだ名をを付けてしまったのを、つらいことと思って、学問を捨てて出家していたのを、慈鎮和尚が一芸を身に付けた者は下部までも召しかかえて、気の毒なものとして面倒を見ておやりになったので、この信濃入道をお助けになった。この行長入道は、平家物語を作って、生仏という盲目に教えて語らせた。それで、比叡山延暦寺のことを、とりわけ立派に書いている。九郎判官の事は詳しく知っていて、書き載せている。蒲冠者の事は、よく知らなかったのか、多くのことなどを書き漏らしている。武士の事や弓馬のわざは、生仏が東国の者であって、武士に問い聞いて、それを行長に書かせている。その生仏の生れつきの声を今の琵琶法師は学んでいるのである。」

前段の白拍子の起源に続いて、この段では『平家物語』の起源を語る。兼好がこの説を兼好が誰から伝え聞いたのかはわからない。けれど、兼好はこれが正しいと信じていることが最後に断定の助動詞「なり」を使っていることからもわかる。「さて、山門のことを、ことにゆゆしく書けり」は、兼好がそう考える根拠の一つになっているようだ。兼好が敢えて『平家物語』の起源を取り上げたのは、当時既に起源がわからなくなっており、書き残す必要を感じたからであろう。
一つの失敗によって地位を失うというのは、今も変わらぬエリートの社会の掟である。しかし、行長がそれによって『平家物語』を書くことになったとすれば、挫折するのも悪くない。「かの生仏が生れつきの声を、今の琵琶法師は学びたるなり」とあるが、伝統芸とは、往々にしてこういうものかも知れない。最初になされたことが取り敢えず踏襲されていくようだ。