石炭をば早や積み果てつ

　石炭をば早や積み果てつ。中等室の卓のほとりはいと静にて、熾熱燈《しねつとう》の光の晴れがましきも徒《いたづら》なり。今宵は夜毎にこゝに集ひ来る骨牌《カルタ》仲間も「ホテル」に宿りて、舟に残れるは余一人のみなれば。

「まず題名の「舞姫」から考えてみようね。この語は、踊り子・ダンサーを意味している。ただ、それらよりもずっと優雅な響きがあるよね。なぜこんな題名にしたんだろう？」
「「舞姫」と呼ばれる人に対するリスペクトが感じられる。その人は、軽い存在じゃないんだ。すごく大事にしている気がする。」
「そうだね。それはこの作品全体に関わる問題だね。もしかすると、この作品が文語体で書かれていることも同じ理由かもしれない。当時は既に、言文一致体の文章が書かれていた。鷗外も翻訳などでは口語体を使っていた。なのに、『舞姫』は文語体で書いている。これは、内容への思い入れがあったからじゃないかな？安っぽい印象を与えたくなかったとかの。文語だと重々しい感じなるからね。それはこれから確かめて見よう。
　次に書き出しだけど、不思議な書き出しだよね。「石炭」は題名の優雅さとは対照的で、意外性や違和感がある。「えっ何？」と思わせているのだろうね。この小説は、明治二十三年に出版されている。当時、石炭は時代の最先端を行くエネルギー源だったんだろうね。つまり、この言葉は新しさを感じさせるものとして使われているんだ。それを積み果てた。それが意外で先が読みたくなる。しかも、どこに「積み果てつ」とは書いていない。読者はそれを知りたくなる。いずれも、読者を物語に引き込む工夫だね。中等室とあるからきっと上等室も下等室もあるのだろう。主人公は、ほどほどの身分の人だね。「熾熱燈」は、白熱電灯のことで、これも新しい時代を感じさせる言葉として、使われている。「光の晴れがましき」とあるから、当時の人にとっては眩しいくらいに明るかったんだろう。その明るさが無意味（「いたづら」）だと言う。これも、「なぜ？」と思わせる工夫だよね。理由は、夜ごとに集まって来るトランプ仲間も（と言うことは他の人も）ホテルに宿を取って、「舟」に残るのは私だけだからと言っている。「余」は私という意味。「骨牌」はトランプのことで、これも新しさを感じさせる言葉。「舟」と言うのは、客船のことで、どこかの港に停泊してるのだろう。何と言う港なのか、まだわからないことばかりだ。主人公が誰なのかさえわからない。文語体なのに、内容が新しい。その意外性も作者の狙いなのだろうね。」