変身

　今から一年程前、自分が旅に出て汝水のほとりに泊った夜のこと、一睡してから、ふと眼《め》を覚ますと、戸外で誰かが我が名を呼んでいる。声に応じて外へ出て見ると、声は闇の中から頻《しき》りに自分を招く。覚えず、自分は声を追うて走り出した。無我夢中で駈けて行く中に、何時《いつ》しか途は山林に入り、しかも、知らぬ間に自分は左右の手で地を攫《つか》んで走っていた。何か身体《からだ》中に力が充《み》ち満ちたような感じで、軽々と岩石を跳び越えて行った。気が付くと、手先や肱《ひじ》のあたりに毛を生じているらしい。少し明るくなってから、谷川に臨んで姿を映して見ると、既に虎となっていた。自分は初め眼を信じなかった。次に、これは夢に違いないと考えた。夢の中で、これは夢だぞと知っているような夢を、自分はそれまでに見たことがあったから。

　美鈴の番だ。いよいよ李徴の告白が始まる。
「始めます。まず前回の質問からね。純子、何か気が付いたことはある？」
「「草中の声」という表現がありました。前に「見えざる声」と言ったのを言い換えています。いずれにしても「声」なんです。袁傪と読者の関心を声に集めています。そのことで、余計なこと、たとえば虎の外形などを考えさせないようにしています。」
「そうだね。ここは、話の中味が肝心だからね。しかも、今日のところに関わるんだけど、ここでも「声」が出てくるんだ。読者に「声」に関心を持ってもらおうとしているんだ。
　李徴は闇の中から誰かに呼ばれる。李徴はそれに応じて外に出る。そして、走り出す。その姿が傍からは発狂したように見えたんだ。李徴は駆け出していく。あたし、この変身の場面が結構好き。躍動感に満ちててさ。李徴がしがらみから解放されて本来の姿になっていく感じがする。狂ったんじゃなくて、ホントの自分になれたような。「何か身体中に力が充ち満ちたような感じ」ってところなんか、特にそんな気がする。ねっ、そう思わない？」
「ホント、神秘的且つ自然でリアルな感じ。虎に変身するなら、こんな感じだろうね。中島敦って上手いなあ！」
「でも、李徴を呼んだのは誰なんだろう？神様かな？夜中に自分を呼ぶ声が聞こえるって何だか怖い。呼ばれたらどうしよう！」
「夢についてのコメントは、読者の共感を誘うね。あたしにも経験がある。みんなにもあるよね。」
　ここは袁傪（と読者）にいかに共感してもらうかに気を配っている。読んでいると、そんなこともあるかなって気がしてくる。夢についての読者の経験に訴えているのも、そのためだね。