遊戯のとりこ

　僕は、八つか九つのとき、ちょう集めを始めた。初めは特別熱心でもなく、ただ、はやりだったのでやっていたまでだった。ところが、十歳ぐらいになった二度目の夏には、僕は全くこの遊戯のとりこになり、ひどく心を打ちこんでしまい、そのため、ほかのことはすっかりすっぽかしてしまったので、みんなは何度も、僕にそれをやめさせなければなるまい、と考えたほどだった。ちょうをとりに出かけると、学校の時間だろうが、お昼御飯だろうが、もう、塔の時計が鳴るのなんか、耳に入らなかった。休暇になると、パンを一切れ胴乱に入れて、朝早くから夜まで、食事になんか帰らないで、駆け歩くことがたびたびあった。

「流行に影響されて始めるのはよくある話よね。それにいつの間にか、はまってしまうのも。」と真登香先輩が口火を切る。
「それも、何もかも忘れるほど、夢中になったんだ。「学校に時間だろうが」ってあるから、ちょう獲りに夢中になると、学校までサボることがあったんだね。これじゃ、親や教師たちは心配しますね。」とあたし。昔そんなことがあったような･･･。でも、何だっけ？
「親や教師って、そんなもんじゃない？勉強以外のことに夢中になると、直ぐに心配して止めさせるよね。」と若葉先輩。若葉先輩にも経験があるのかな？
「そうだね。でもさあ、食事も忘れて打ち込むことってある？今なら何だろう？テレビゲームかな？」
「アウトドアとインドアの違いはあるけどね。」
「今はアウトドア派はほとんどいないんじゃないかな？アウトドアとインドアの違ってあるのかな？」
　若葉先輩と真登香先輩が言い合う。
「経験の質の差じゃないかな？インドアだと基本的に使っているのは、目と耳だけだけど、アウトドアだと五感のすべてを使うもの。知覚する量が圧倒的に違う。」と明美班長。
「ってことは、昔の子の方が物知りだったんだね。」
「それにしても、「パンを一切れ胴乱に入れて、朝早くから夜まで、食事になんか帰らないで、駆け歩く」って凄いよね。こんなに夢中になれるって幸せかも？」
「十歳って言えば、小学校五年生だよね。あたしは塾に通っていたなあ。好きなことなんてする暇無かったよ。」
　みんな思ったことを口々に言い合っていた。その時、先生がやって来た。
「「僕」にとってのちょうの収集は、それを捕まえることを含めて、野山を駆け巡ること自体に魅力を感じているのです。ちょうの生息地や習性を発見する喜びが含まれています。標本作りが目的じゃないんです。ちょうの収集は、野外の自由な世界を楽しむ手段でさえあるのです。もっとも、「僕」にそこまでの自覚は無いでしょうが、意味づければそうなります。」
「先生、それならバードウオッチングなんかもそれですか？」と明美班長が聞く。
「子どもの情熱はありませんが、本質的には通うところがありますね。」
　野外の自由な世界を楽しむのか。イメージが湧かないなあ。それどころか、あたしは、それほど夢中になれるものがないなあ。そもそも、あたしは何が好きなんだろう？