「臆病な自尊心」と「尊大な羞恥心」

　何故《なぜ》こんな運命になったか判らぬと、先刻は言ったが、しかし、考えように依《よ》れば、思い当ることが全然ないでもない。人間であった時、己《おれ》は努めて人との交《まじわり》を避けた。人々は己を倨傲《きょごう》だ、尊大だといった。実は、それが殆《ほとん》ど羞恥心《しゅうちしん》に近いものであることを、人々は知らなかった。勿論《もちろん》、曾ての郷党《きょうとう》の鬼才といわれた自分に、自尊心が無かったとは云《い》わない。しかし、それは臆病《おくびょう》な自尊心とでもいうべきものであった。己は詩によって名を成そうと思いながら、進んで師に就いたり、求めて詩友と交って切磋琢磨《せっさたくま》に努めたりすることをしなかった。かといって、又、己は俗物の間に伍《ご》することも潔《いさぎよ》しとしなかった。共に、我が臆病な自尊心と、尊大な羞恥心との所為《せい》である。

　あたしの番だ。李徴の告白が核心に迫ってきた。このことが最も言いたかったんじゃないかな？
「李徴はこれまでとは矛盾するようなことを言い始める。これまでは、虎になったことは「生きものの定め」でどうすることもできないと言っていたのに、その理由に思い当たることが全然ないでもないと言い始めるの。でも、理由が思い当たるなら、なんではっきりと〈思い当たる理由がある〉と言い切らないんだろう。純子、わかるかな？」
「〈思い当たる理由がある〉と言い切ってしまうと、虎になったことに自分の責任が生じてしまうからじゃないですか？そう思われたくなかったから。」
「そうだね。あくまでも、これはどうすることもできない「生きものの定め」であって、そこは譲れない。しかし、敢えて謙虚に考えてみれば、こうも考えられるって言いたいんだね。」
「李徴は人間だった頃の自分を振り返るけど、その言葉について何か気が付いたことはない？」
「「曾ての郷党の鬼才といわれた自分」という言い方がいかにも李徴らしい。さりげなく自慢しているよね。」
「純子、「切磋琢磨」と「俗物の間に伍することも潔しとしなかった」って、どういう意味かわかる？」
「辞書によると、「切磋琢磨」は、「仲間同士互いに戒めあい、励ましあい、また競いあって向上すること。」です。「俗物」は「金銭や世間の名声を第一として、芸術や恋愛の情趣を解さない人。」とあります。「伍する」は、「肩を並べる。仲間に入る。」で、「潔し」は「未練がなくさっぱりしている。悪びれない。」とあります。」
「つまり、李徴はいずれにせよ人の輪に入って行かれなかったことだね。」
「李徴がそうしなかったのは、「臆病な自尊心と、尊大な羞恥心との所為」だと言うんだよね。でもさ、その心と自分との関係はどうなっているんだろうね？その心を含めて自分じゃないのかな？でも、李徴はこう言いたいんだ。〈自分は悪くない。「心」が悪いんだ〉って。」
「見事な責任回避だよね。じゃあ、自分て何さ？」
「その「臆病な自尊心」と「尊大な羞恥心」について考えてみよう。普通に考えればこれは逆だよね。つまり、〈尊大な自尊心〉〈臆病な羞恥心〉が普通。なぜこう言うんだろう？」
「まず、「臆病な自尊心」だけど、自尊心が強すぎて、先生に就いたり、詩友と切磋琢磨しなかったんだよね。それは、そのことで、才能の無さがバレたりして、自尊心が傷つくことを恐れたからだよね。だから、臆病なんだ。」
「「尊大な羞恥心」は、俗物を軽蔑して自分がそれに甘んじることを恥ずかしいと思う。自分をその程度の人間ではないと思いたい。その態度が傍からは尊大に見えるって意味だね。」
「なるほど、理屈は通っているね。すごい自己分析だ。」
　李徴は、自分自身の弁解に勉めている。自分の正当性を何とか証明しようとしている。「臆病な自尊心」「尊大な羞恥心」だけど、あたしにもあるな。あたしの場合、「臆病な自尊心」の方が少し強い気がするけれど･･･。それにしても、〈自分〉って何なんだろう？〈自分〉と「心」は別なんだろうか？