李徴の自尊心

　隴西《ろうさい》の李徴《りちょう》は博学｜才穎《さいえい》、天宝の末年、若くして名を虎榜《こぼう》に連ね、ついで江南尉《こうなんい》に補せられたが、性、狷介《けんかい》、自《みずか》ら恃《たの》むところ頗《すこぶ》る厚く、賤吏《せんり》に甘んずるを潔《いさぎよ》しとしなかった。いくばくもなく官を退いた後は、故山《こざん》、虢略《かくりゃく》に帰臥《きが》し、人と交《まじわり》を絶って、ひたすら詩作に耽《ふけ》った。下吏となって長く膝《ひざ》を俗悪な大官の前に屈するよりは、詩家としての名を死後百年に遺《のこ》そうとしたのである。しかし、文名は容易に揚らず、生活は日を逐《お》うて苦しくなる。李徴は漸《ようや》く焦躁《しょうそう》に駆られて来た。この頃《ころ》からその容貌《ようぼう》も峭刻《しょうこく》となり、肉落ち骨｜秀《ひい》で、眼光のみ徒《いたず》らに炯々《けいけい》として、曾《かつ》て進士に登第《とうだい》した頃の豊頬《ほうきょう》の美少年の俤《おもかげ》は、何処《どこ》に求めようもない。

　春菜先輩からだ。書き出しは、漢文調で少しとっつきにくいなあ。
「最初は、この小説の舞台背景が語られる。いわゆる5Ｗ１Ｈだね。ただ語句が難しいから、意味を解説していくね。小説の舞台は、昔の中国だね。隴西というのは、中国にかつて存在した郡。秦代から唐代にかけて、現在の甘粛省東南部に設置された。天宝というのは中国の元号で、唐の玄宗の治世後半に使用された。西暦で言うと、742年 ～756年。だから、日本なら奈良時代の頃。主人公李徴は、博学才穎とあるから、要するに、頭がよくて勉強が出来たんだ。「名を虎榜に連ね」というのは、科挙の試験に合格すること。科挙は官吏登用試験。これは猛烈に難しい試験だったんだって。それに若くして合格したんだから、超エリートだったんだね。それで、江南尉と言う役職に就いたんだけど、李徴は性質が頑なで、自分の才能にすごく自信があった。それで、江南尉のような卑しい役人に満足することなどできなかったんだ。いくらも務めずに役人を辞めて、故郷の虢略に帰ってきた。人との交際を避けて、ひたすら詩を作り続けたんだ。ここまではいいかな？わからない語句は、自分で辞書を引きなよ。」
「大体わかりました。役人を辞めて詩人を目指したんですね。」
「まっ、そういうことだね。で、その理由は、長い間卑しむべき上役にペコペコするよりは、詩家としての名前を死後百年に残そうとしたんだ。つまり、役人として出世するには、長い間軽蔑すべき上役に頭を下げなくてはならない。それに耐えられなかった。プライドの塊だからね。自分の才能に絶対の自信があったから、詩人こそが自分に相応しい姿なんだと思う。詩家として自分の名を長く後世に残そうとした。ところが、そう上手くは行かない。詩人としての名前はたやすく上がらない。生活は日につれて苦しくなる。そうそう詩でなんか食って行かれないよね。いつの世も同じ。今だって、詩で食っているのは谷川俊太郎くらいだよね。だから、段々焦ってきた。この頃から容貌もすっかり変わってしまい、厳しそうな顔つきになった。科挙の試験に合格した頃は、頬がふっくらした美少年だったんだけど、今ではすっかり頬がこけ、目だけが鋭くギラギラしているんだ。
　ここで純子に質問。李徴の容貌の激変からどういうことが想像されるか、次回までに理由を考えてくるように。じゃあ、今日はこれでお終い。」
　難しい語句が使ってあるけれど、それがわかれば、言っていることは理解できる。それにしても、李徴は自分に自信があるんだね。役人にせよ、詩人にせよ、自分を誇るための手段なんだね。今なら東大理Ⅲこそ自分に相応しいって思うようなものだね。