第百五十五段　　　四季と死期

　世に従はん人は、先づ機嫌を知るべし。ついで悪しき事は、人の耳にもさかひ、心にもたがひて、その事ならず。さやうの折節を心得べきなり。但し、病をうけ、子うみ、死ぬる事のみ、機嫌をはからず、ついで悪しとてやむことなし。生住異滅の移りかはる、実の大事は、たけき河のみなぎり流るるが如し。しばしもとどこほらず、ただちに行ひゆくものなり。されば、真俗につけて、　必ず果し遂げんと思はん事は、機嫌をいふべからず。とかくのもよひなく、足をふみとどむまじきなり。
　春暮れてのち夏になり、夏果てて秋の来るにはあらず。春はやがて夏の気を催し、夏より既に秋は通ひ、秋は即ち寒くなり、十月は小春の天気、草も青くなり梅もつぼみぬ。木の葉の落つるも、先づ落ちて芽ぐむにはあらず。下よりきざしつはるに堪えずして落つるなり。迎ふる気、下に設けたる故に、待ちつるついで甚だはやし。生老病死の移り来る事、又これに過ぎたり。四季なほ定まれるについであり。死期はついでを待たず。死は前よりしも来らず。かねて後に迫れり。人皆死ある事を知りて、待つこと、しかも急ならざるに、覚えずして来る。沖の干潟遥かなれども、磯より潮の満つるが如し。

生住異滅：物が生じ、同じ状態で留まり、変化して、無くなる現象。
もよひ：準備。支度。
つはる：芽がふくらむ。妊娠時の「つわり」は、この連体形（名詞形）。

「世間に従っていこうとする人は、まず物事の時機を知らなければならない。順序が悪い事は、人の耳にも逆らい、心にも合わなくて、その事が成就しない。そのようなタイミングを心得るべきである。ただし、病に罹り、子を産み、死ぬことだけは、時機を選ばず、順序が悪いと言って中止になることはない。生住異滅が移り変わる真の大事は、激しい河がみなぎり流れるようなものである。しばらくの間も停滞することが無く、ただちに行われいくものである。だから、仏事でも俗事でも、必ず果し遂げようと思うことは、順序を言ってはならない。あれやこれや準備すること無く、足を踏み留めるべきではないのだ。
　春が暮れてその後に夏になり、夏が終わって秋が来るのではない。春はただちに夏の気配を引き起こし、夏のうちから既に秋は入り込み、秋はすぐに寒くなり、十月は小春の天気で、草も青くなり梅もつぼみをつけてしまう。木の葉が落ちるのも、まず落ちてその後で芽ぐむのではない。下から芽がふくらんでくるのに堪えられず落ちるのだ。次を迎える精気を下に設けているために、次を待ち受ける順序がとても早い。生老病死が移り巡って来ることは、またこれ以上である。四季には、それでもやはり決まっている順序がある。死期は順序を待たない。死は前から必ずしも来る訳ではない。事前に後に迫っている。人は皆死があることを知って、死を待つことがそんなにも差し迫っていないうちに、死は思いがけずにやって来る。沖の干潟が遠いけれども、いつの間にか磯から潮が満ちるようなものである。」

人の営みには順序がある。だから、物事を成就したいなら、順序を間違えてはいけない。しかし、生老病死には、順序が決まっておらず、人の予想通りには行かない。特に死は、必然ではあるけれど、思いがけず突然やって来る。だから、もし何か成し遂げようとすることがあるのなら、ためらうことなく直ちに実行すべきである。そうしなければ、悔いのある人生を送ることになる。
『徒然草』には、こうした死に関する内容が繰り返し出て来る。兼好は、死の持つ重要性を強く訴えたいのだ。人生は不確かなものであり、理不尽なことも多い。しかし、それでも一つだけ確かなことがある。それは死である。ならば、いかに生きるべきかは、それを起点に考えるべきだろう。ところが、そこまではわかっていても、人は死の実態を正しく捉えていない。死も予想できない点では不確かなのである。それを踏まえなければならない。兼好はこのように考えている。なるほど、一つの考え方である。兼好がリアリストであることがわかる。
兼好は以上のことを四季の移り変わりと比較しつつ述べている。主張をわかりやすくし、説得力を持たせるためである。中でも「木の葉の落つるも、先づ落ちて芽ぐむにはあらず。下よりきざしつはるに堪えずして落つるなり。」は、鋭い観察力に基づいており、具体的で独創的かつ印象的である。