第四十段　～若者と大人～

　昔、若き男、けしうはあらぬ女を思ひけり。さかしらする親ありて、思ひもぞつくとて、この女をほかへ追ひやらむとす。さこそいへ、まだ追ひやらず。人の子なれば、まだ心いきほひなかりければ、とどむるいきほひなし。女もいやしければ、すまふ力なし。さる間に、思ひはいやまさりにまさる。にはかに、親、この女を追ひうつ。男、血の涙を流せども、とどむるよしなし。率ていでていぬ。男、泣く泣くよめる。
　いでていなばたれか別れのかたからむありしにまさる今日は悲しも
とよみて絶え入りにけり。親あわてにけり。なほ、思ひてこそいひしか、いとかくしもあらじと思ふに、真実に絶え入りにければ、まどひて願立てり。今日のいりあひばかりに絶え入りて、またの日の戌の時ばかりになむ、からうじていきいでたりける。昔の若人はさるすける物思ひをなむしける。今のおきな、まさにしなむや。

　若い男の話である。これまでの人物とは違うことを、あるいは、同じ男の若い時を暗示している。「けしうはあらぬ」は〈悪くない・まあまあの〉の意。その女に恋をしたのである。「さかしら」は、〈分別ありそうに振る舞う・おせっかいだ〉の意。親が男が思い込むのではないか（「思ひもぞつく」「もぞ」は悪い事態を予想する気持ちを表す。）と思って、この女を他に追いやろうとする。（余計な気を回したのだ。）そうはいっても（「さこそいへ」）、まだ追いやろうともしない。（しばらく様子を見ようとしたのだ。）男は若く、自立していないので（「人の子なれば」）、また心に自分の意志を通す気力（「いきほひ」）が無かったので、女を留める力（「いきほひ」）がない。女も身分が低かったから（「いやしければ」）、抵抗する（「すまふ」）力がない。そうしている間に、女を思う気持ちがいよいよ勝りに勝る（「いやまさりにまさる」）。（恋心は禁じられればられるほど、強くなるものだ。）突然（「にはかに」）、親がこの女を追い出す（「追ひうつ」）。男は血の涙を流したけれど、留める方法（「よし」）が無い。親が女をどこかに連れて行ってしまった（「率ていでていぬ」）。そこで男は泣く泣く詠んだ。
〈女が自分の意志で出て行ったなら、（別れがどんなに悲しくても）誰が悲しみを受け入れることが難しいか。女が家にいた（「ありし」）以上に今日は悲しいことだなあ。（「悲しも」の「も」は詠嘆の終助詞。）〉
と詠んで気絶してしまった（「絶え入りにけり」）。親は（予想外のことに）慌ててしまった。やはり（「なほ」）あの子は女と本気で結婚したいと言ったのだ（「思ひてこそいいひしか」）。しかし、（「こそ」･･･「しか」は係り結びで、逆接で下に続く。）まさかこんなことはあるまい（「しも」は強意の副助詞。「じ」は打消推量の助動詞。）と思っていたところ、本当に気を失ってしまったので（「真実に絶え入りにければ」）、慌てふためいて（「まどひて」）神仏に願を掛けた。今日の日の入り（「いりあひ」）のほどに気を失って、次の日の夜の八時頃（「戌の時」）にようやく息を吹き返した（「いきいでたりける」）。
　昔の若者は、そうした恋に一途な（「すける」）もの思いをしたのだった。今の年寄り（「おきな」）は、どうして恋にここまで（＝本当に死んでしまうこと）になれようか、なれはしまいだろう。
　息子の恋を「さかしらに」邪魔をした親への批判である。親は、女が奉公人だったので、世間体に囚われたのである。自分だって昔はそうであったことを忘れて分別がありそうに振る舞ってはならないと言うのだ。恋は理屈と通りに行かない。思い詰めて、死んでしまうことだってあるのだ。
　英語のジョークに次のようにある。
adult – A person who has stopped growing at both ends and has started growing in the middle.
　このジョークは身体的なことだけを言っているのではあるまい。大人は洋の東西を問わず、大人は極端なことができなくなるのだ。