第二十三段　～その一　幼なじみの恋～

　昔、ゐなかわたらひしける人の子ども、井のもとにいでて遊びけるを、おとなになりにければ、男も女もはぢかはしてありけれど、男はこの女をこそ得めと思ふ。女はこの男をと思ひつつ、親のあはすれども聞かでなむありける。
　さて、このとなりの男のもとより、かくなむ、
　筒井つの井筒にかけしまろがたけ過ぎにけらしな妹見ざるまに
女、返し、
　くらべこしふりわけ髪も肩すぎぬ君ならずしてたれかあぐべき
などいひいひて、つひに本意のごとくあひにけり。

「ゐなかわたらひ」の「わたらひ」は、〈わたる（渡る）〉＋〈ふ〉（継続の助動詞）。これと同じ語構成の現代語に〈どこにお住まいですか？〉の〈住まい〉がある。この〈い〉は元は〈ひ〉だった。住み続けるという意味を表している。〈恥じらう〉〈語らう〉〈ためらう〉の〈う〉もこの意味。「田舎わたらひしける」は、〈地方を回って生計を立てていた〉の意。もとは貴族だったけれど、今では地方の豪族になった者を言うのだろう。
　その者の子が井戸のもとに出て遊んでいた。それが思春期になって、お互いに恥じらうようになったけれど（「男も女も恥ぢかはしてありけれど」）、男はこの女を妻として手に入れたいと思う。女は、この男を夫にしたいと思い続け、親が別の男と結婚させようとしても、言うことを聞かなかった。
　幼なじみが恋をする。しかし、初めて経験する、その思いに戸惑う。素直になれない。お互いを意識してしまう。それでも、相手と結婚したいと思うのだ。
　さて、ここには二カ所係り結びが使われている。「男はこの女をこそ得め」と「聞かでなむありける」である。「こそ」も「なむ」も文を強調する働きがある。しかし、違いがある。「なむ･･･連体形」がそこで強く切れるのに対して、〈こそ･･･已然形〉は、いったん切れるけれど、以下の文に逆接でつながる。その違いによって、男女の思いの微妙な差を表している。男の方に多少ためらいが感じらる。〈女と結婚したいけど、しかし･･･〉という気持ちである。それに対して、女の方がきっぱりと迷いが無いことを表している。親が他の男と結婚させようとしても言うことを聞かない。（「親のあはすれども、聞かでなむありける。」）恋のシーソーが微妙に女に傾いている。両思いではあるけれど、女の気持ちの方がやや強い。これが後に尾を引く。
　とは言え、まず動いたのは男である。女に歌を贈る。
　昔は筒井の筒を物差しにして比べっこした（「かけし」）僕（「まろ」）の背丈がすっかり井筒をこしてしまったらしいですよ（「すぎにけらしな」）。あなた（「妹」）に会っていないあいだに。
「まろ」も「妹」も親しみを込めて言う時に使う言葉。「らし」は、推定の助動詞で、何らかの根拠があることを表す。ここでは、その事実の確かさを訴えている。歌の内容は〈あなたと会っていないうちに僕は背が伸びた〉ということ。しかし、それに込められた思いは別にある。自分が大人になったことを伝えているのである。その姿をあなたに見せたい、あなたに逢いたいと言っているのだ。
　その歌を読んで、女が返歌する。
　比べっこしてきた私の振り分け髪（子どもの髪型）も肩を過ぎってしまいました。私も大人になりました。あなたが結婚相手でなくて誰が髪上げ（女の成人式）をしましょう。
　男女が大人になるとは、外見的には、男は女より背が高くなることであり、女は髪が長くなることである。二人ともそれを見事に用いて歌を詠んでいる。
　男が慎重に好意を示しているのに対して、女の歌は大胆な内容になっている。それは男の歌から男の自分への好意を確信したからである。
　こうした歌をやり取りして、互いの気持ちを高め合い、ついに望み通り結ばれたのだった。