見えざる声との対談

　後で考えれば不思議だったが、その時、袁傪は、この超自然の怪異を、実に素直に受容《うけい》れて、少しも怪もうとしなかった。彼は部下に命じて行列の進行を停《と》め、自分は叢の傍《かたわら》に立って、見えざる声と対談した。都の噂《うわさ》、旧友の消息、袁傪が現在の地位、それに対する李徴の祝辞。青年時代に親しかった者同志の、あの隔てのない語調で、それ等《ら》が語られた後、袁傪は、李徴がどうして今の身となるに至ったかを訊《たず》ねた。草中の声は次のように語った。

　あたしの番だ。頑張るぞ。
「じゃあ、純子、前回の宿題の答えを言って。」
「これはいろいろ考えられます。でも、取り敢えずこうかな。自分がどうしてこうなってしまったのかを袁傪に聞いてもらい、同情してもらいたかったから。」
「そうだね。袁傪ならきっと自分ことをわかってくれるような気がしたんだね。誰だって、自分をわかってくれる人がほしいからね。その点袁傪は最適の人物だったね。みんなは、まだ何かあるかな？･･･無い？じゃあ、今はそういうことにして、読み進めるね。
「後で考えれば不思議だったが、その時、袁傪は、この超自然の怪異を、実に素直に受容れて、少しも怪もうとしなかった。」とあるけれど、この部分はどんな働きを持っているのかな？」
「読者にもそう思ってもらうためだよ。だから、作者は読者を袁傪の立場に立たせるように仕掛けたんだ。」
「ほんと、そんな気がしてくるね。そういうこともあるような気がする。」
「「見えざる声と対談した」って、面白い表現だよね。声は見えないに決まっているけど、その出所（表情）は、普通は見える。つまり、普通私たちは〈見える声〉と話しているんだ。そのことを思い出させる。そして、「見えざる声と対談した」ことの異常さが伝わってくる。見習いたい表現だね。」
「「青年時代に親しかった者同志の、あの隔てのない語調」の「あの」が効いているね。この「あの」は〈例の・ご存じの〉の意で、読者の経験に訴える表現だよね。」
「その流れで、袁傪はどうして虎になってしまったのかを聞くことになる。李徴は巧みにそこへ導いている。」
「李徴が語りたかったのはそれだからね。」
「じゃあ、純子。この段落で、他に気づいたことはない？次回に聞くからね。」
　人間が虎になるなんてあり得ない。でも、読者がそこばかり気にしていては、話にならない。そこで、そう思わせない工夫が要る。一つは、古代中国という舞台設定だった。それと、漢文調の重々しい文体だった。そして、ここでは、袁傪の気持ちがそうだ。これらによって、読者は大分素直に物語の世界に入っていけるようになった。