第百五十九段　　貝の名へのこだわり

「みなむすびといふは、糸を結びかさねたるが、蜷（みな）といふ貝に似たればといふ」と、あるやんごとなき人仰せられき。「にな」といふは、あやまりなり。

「『蜷結びと言うのは、糸を結び重ねた形が、蜷という貝に似ているのでと言う。』と、ある高貴な方がおっしゃった。『にな』と言うのは、誤りである。」

これも故実へのこだわりである。兼好が言いたいことは「『にな』といふは、あやまりなり」である。その理由は何か。順を追って考えてみる。ここから、当時、「みな」と言うべきところを多くの人が「にな」と言っていたことがわかる。では、それは「になむすび」と言っていたことを指すのか、それとも、似ている巻き貝を「にな」と言っていたことを指すのかのか。それとも両方なのか。可能性としては、どれも考えられる。しかし、兼好がこの言い方で十分通じると思っていたのだから、どれかに特定できるはずである。
そこで、「『あるやんごとなき人』がなぜこう言ったのか？」から考えてみる。すると、「みなむすびといふは」という言い方は、これが聞き手との共通認識であることを示唆する。すなわち、話の前提となっている。でなければ、コミュニケーションが成り立たない。つまり、当時、「みなむすび」という言い方が存在していたことを示す。ところが、その名のいわれは忘れられていた。そして、その巻き貝は、当時「にな」と呼ばれていた。そこで、その方は、そのいわれを「糸の結び重ね方が巻き貝に似ていて、その名が『みな』だからなのだ。」と説明した。「だから、その巻き貝は、『みな』と呼ばねばならない。」と言いたいのだ。
兼好はこれに賛成している。もちろん、兼好の関心は貝の名よりも「みなむすび」という名にある。貝の名への関心は低いだろう。けれど、その貝は「みなむすび」の由来になっている。そうなると、話は別だ。貝の名も疎かにはできない。正しく「みな」と呼ばねばならないと考えるのだ。ちなみに、この考えを発展させれば、言葉は互いに関連を持つから、言葉の変化をただちに認める訳にはいかないことになる。ここに兼好の保守的な言語観が伺われる。