第百五十一段　　老人の心得

　或人のいはく、年五十になるまで上手にいたらざらん芸をば捨つべきなり。励み習ふべき行末もなし。老人の事をば、人もえ笑わず。衆に交りたるも、あいなく、見ぐるし。大方、万のしわざはやめて、暇あるこそ、めやすく、あらまほしけれ。世俗の事に携はりて、生涯を暮らすは、下愚の人なり。ゆかしく覚えん事は、学び聞くとも、その趣を知りなば、おぼつかなからずしてやむべし。もとより望むことなくしてやまんは、第一の事なり。

「ある人が言うことには、五十歳になるまで上手に到達しないような芸は捨てるべきである。励み習っても見込みが無い。老人の事は、笑うことができない。大勢の中に交わっているのも、甲斐が無いし、見苦しい。一般に、すべての行いは止めて、ゆとりがあるのこそ、感じが良く、望ましい。世俗の事に携わって、生涯を暮らすのは、愚かな人である。知りたい、やってみたいと思うようなことは、学び聞くとしても、その趣旨を知ってしまったら、ある程度はっきりしたところで止めるのがよい。そもそも、最初から望むことが無くて済ますとしたら、一番である。」

老年の過ごし方を説いている。「年五十」と言うのは、当時は、五十歳になれば、既に老人だったからだろう。それまでに身に付かない芸は止めた方がいい。それ以上続けても、上手になることが期待できないからだ。老人に遠慮して誰も咎めないのをいいことに、大衆に交じっているのはみっともない。何かを究めようとあくせくしないで、ゆとりを持って生きるのがいい。興味のあることも、ある程度見通しが付いたら止めた方がいい。一番いいのは、最初から手を出さないことだ。
かなり極端な内容である。これは、前段の但し書きなのだろう。これによってバランスを取ろうとしている。しかし、なぜそうすべきなのかの理由ついては、希薄である。「衆に交りたるも、あいなく、見ぐるし。」としか言っていない。言わば、基準は人の目である。およそ物事には、すべてに当てはまる一般論や真理など無い。この論も、ある特殊な事情にのみ当てはまるものだ。たとえば、努力を止める口実としては都合がいい。しかし、全く逆の論も成り立つ。要は、芸を続けるにせよ止めるにせよ、その人自身がその理由に納得がいけばいいだけの話だ。