己の運命

それ以来今までにどんな所行をし続けて来たか、それは到底語るに忍びない。ただ、一日の中に必ず数時間は、人間の心が還《かえ》って来る。そういう時には、曾ての日と同じく、人語も操《あやつ》れれば、複雑な思考にも堪え得るし、経書《けいしょ》の章句を誦《そら》んずることも出来る。その人間の心で、虎としての己《おのれ》の残虐《ざんぎゃく》な行《おこない》のあとを見、己の運命をふりかえる時が、最も情なく、恐しく、憤《いきどお》ろしい。しかし、その、人間にかえる数時間も、日を経るに従って次第に短くなって行く。今までは、どうして虎などになったかと怪しんでいたのに、この間ひょいと気が付いて見たら、己《おれ》はどうして以前、人間だったのかと考えていた。これは恐しいことだ。今少し経《た》てば、己《おれ》の中の人間の心は、獣としての習慣の中にすっかり埋《うも》れて消えて了《しま》うだろう。ちょうど、古い宮殿の礎《いしずえ》が次第に土砂に埋没するように。そうすれば、しまいに己は自分の過去を忘れ果て、一匹の虎として狂い廻り、今日のように途で君と出会っても故人《とも》と認めることなく、君を裂き喰《くろ》うて何の悔も感じないだろう。一体、獣でも人間でも、もとは何か他《ほか》のものだったんだろう。初めはそれを憶えているが、次第に忘れて了い、初めから今の形のものだったと思い込んでいるのではないか？

　あたしの番だ。李徴の言葉は、段々真に迫って来た。
「李徴の中に虎と人間が同居している。虎の中に人間の心が還ってくることがあると言う。その時は、以前のままの自分でいられるんだ。でも、人間の心で虎としての行いを振り返るのが辛いと言う。しかも、人間に還る時間は、次第に短くなりどんどん虎になっていく。今では、なぜ以前虎だったのかと思うようになってしまった。まるで、古い宮殿の礎が次第に土砂に埋没するように。考えてみると、獣でも人間でももとは何か他のものだったのに、初めから今の形だと思っているんじゃないか。以上、ざっとまとめたけど、純子わかるよね。本当は、こんなまとめはいけないんだ。ある言葉は別の言葉で置き換えられないからね。置き換えることでわかったつもりになってはいけない。」
「大丈夫です。原文のままでわかります。」
「じゃあ、みんなにも聞くけど、李徴の言葉で何か気づいたことはない？気になることとか。」
「あたしは李徴に共感するな。虎になるほどは極端じゃないけど、あたしも昔のあたしじゃない。知らないうちにいつの間にか変わってしまった。いつだったか、小学生の頃に書いた日記が出て来たんだ。あれ読んだら、昔こんなことを考えていたのかって驚いた。あんな純粋な心はもう無いもの。あたしはもうあの頃のあたしじゃない。いつの間にか変わってしまった。」
「なるほど、そうだね。なのに、初めから今の自分なんだと思っているよね。李徴の気持ちがよくわかるなあ。」
「あたしは「己の運命をふりかえる」という言葉が気になるな。「運命」と言っているよね。確かに虎に変身することは、自分ではどうにもならないことだけど、「運命」で括っていいのかな？」
「確かに、どんなことでも都合の悪いことは「運命」だと思えば楽になるね。あたしも、たまにそう思うことがある。予めそうなることが決まっているんだから、どうしようもないんだって。自分の責任は問われないしね。「運命」は、ある意味で非常に便利な言葉だよね。」
「李徴は、それを使っている。と言うことは、どこかに自ら責任を取りたくないという思いがあるってことだね。自分は悪くないって言いたいんだ。」
「そう思うと、「一体、獣でも人間でも」という言い方も気になってくる。これも、自分だけの問題じゃない。「生きもののさだめ」なんだと言いたいからじゃない？」
　李徴がなぜ袁傪と話がしたいのかを考えてみる。そこには目的があるはず。その目的とは、袁傪に、わかってもらうこと、自分の悲劇に同情してもらうことだろう。ならば、実に巧みに話を進めている。なぜなら、誰しも一度はこんな風に考えたことがあるからだ。そして、そのことに普通反省を加えることもないからだ。誰しも、こんな風に言う李徴を責められない。責める資格がない。もちろん、あたしにも。でも、責められるほど偉い人がどこにいるって言うの？李徴を認めざるを得なくなっていく。何と言う説得力だろう。