第十六段　～その一　熟年離婚～

　昔、紀有常といふ人ありけり。三代のみかどに仕うまつりて、時にあひけれど、のちは世かはり時うつりにければ、世の常の人のごともあらず。人がらは、心うつくしく、あてはかなることを好みて、こと人にもにず。貧しく経ても、なほ、むかしよかりし時の心ながら、世の常のことも知らず。年ごろあひ馴れたる妻、やうやう床はなれて、つひに尼になりて、姉のさきだちてなりたる所へゆくを、男、まことにむつましきことこそなかりけれ、いまはとゆくを、いとあはれと思ひけれど、貧しければするわざもなかりけり。

「紀有常」という固有名詞が出てくる。これまでは、人名の固有名詞は一切なかったので、違和感を覚える。これは前段とは話題が変わったことを示している。旅の話は終わったのである。ここからは再び京での話になる。
　紀有常は、三代の帝に仕え申し上げた。「仕うまつり」は謙譲語で帝への敬意を表す。そのため、〈時にあう〉つまり、時流に乗って栄えたのである。しかし、その後は、時代が変わり時勢が変わってしまったので、（つまり、藤原氏の世になったので）、「世の常の人」（＝並の人）ほどの力もなくなる。この人の人柄は、心がきれいで、優雅な（「あてはかなる」）ことを好んで他の人とは似てもいなかった。貧しい日々を送っても、なお、昔羽振りがよかった頃の心のままで、世間の普通のことには気にもかけなかった。
　純粋で世間知らず。いい意味でいつまでも子ども。こういう人はいつの時代もいる。しかし、本人はいいかもしれないけれど、関係者の中には困る人もいるはず。妻こそ被害者の第一だろう。
（そんな夫に嫌気がさしたのだろうか、）長年慣れした親しんできた（「年ごろあひ馴れたる」）妻が、しだいに寝床を共にしなくなって（「やうやう床はなれて」）、ついに尼になり、姉がそれ以前に尼になっていたところに行くことになった。こうした場合、当時は尼になって出家するのが常套手段だったのだろう。熟年離婚である。寿命を考えれば、今更という気もするけれど、妻からすれば残りの人生、だからこそ、もうこれ以上一緒にいたくないという心境なのだろう。これは昔も今も変わらない。
　男は、今まで本当に仲睦まじいこともなかったが（「こそ」～「けれ」は下に逆接で続く。）、もうこれでお別れだと出て行く（「いまはとゆく」）ことになると、たいそう悲しく思ったけれど、貧しかったので何もしてやることができなかった。今さら妻に愛は感じなくても、申し訳ないという情はあるのである。