降って湧いた災難

　私は、今宵、殺される。殺される為に走るのだ。身代りの友を救う為に走るのだ。王の奸佞邪智を打ち破る為に走るのだ。走らなければならぬ。そうして、私は殺される。若い時から名誉を守れ。さらば、ふるさと。若いメロスは、つらかった。幾度か、立ちどまりそうになった。えい、えいと大声挙げて自身を叱りながら走った。村を出て、野を横切り、森をくぐり抜け、隣村に着いた頃には、雨も止み、日は高く昇って、そろそろ暑くなって来た。メロスは額の汗をこぶしで払い、ここまで来れば大丈夫、もはや故郷への未練は無い。妹たちは、きっと佳い夫婦になるだろう。私には、いま、なんの気がかりも無い筈だ。まっすぐに王城に行き着けば、それでよいのだ。そんなに急ぐ必要も無い。ゆっくり歩こう、と持ちまえの呑気さを取り返し、好きな小歌をいい声で歌い出した。ぶらぶら歩いて二里行き三里行き、そろそろ全里程の半ばに到達した頃、降って湧いた災難、メロスの足は、はたと、とまった。見よ、前方の川を。きのうの豪雨で山の水源地は氾濫し、濁流滔々と下流に集り、猛勢一挙に橋を破壊し、どうどうと響きをあげる激流が、木葉微塵に橋桁を跳ね飛ばしていた。彼は茫然と、立ちすくんだ。あちこちと眺めまわし、また、声を限りに呼びたててみたが、繋舟は残らず浪に浚われて影なく、渡守りの姿も見えない。流れはいよいよ、ふくれ上り、海のようになっている。メロスは川岸にうずくまり、男泣きに泣きながらゼウスに手を挙げて哀願した。「ああ、鎮めたまえ、荒れ狂う流れを！　時は刻々に過ぎて行きます。太陽も既に真昼時です。あれが沈んでしまわぬうちに、王城に行き着くことが出来なかったら、あの佳い友達が、私のために死ぬのです。」

　若葉先輩の番だ。どんなユニークな意見が出るのかな？
「面白い文体で書かれているよね。つまり、心の中を述べる文と地の文が一続きに書かれている。「さらば、ふるさと。」までがメロスの心の中の言葉だけど、そこから切れ目なく客観描写になっている。そのためとてもテンポ良く読める。言わなくてもわかることはどんどん省くんだ。これも、表現方法の工夫だよね。
「「殺される」が三度繰り返されている。それで、そのことがよほどつらいことがわかる。それだけじゃなくて、はっきりと「若いメロスはつらかった」と出てくる。なぜ「若い」と断っているかと言うとね、メロスは若いから、まだまだしたいことがいっぱいあるはずだよね。ある程度の年齢なら、いろいろ経験しているから、もう死んでもいいと思うかもしれない。でも、若いメロスはそうは思えない。あれもしたかったこれもしたかったと思って、余計つらいんだ。それに、メロスは独身だよね。まだ恋も結婚も知らないのに、死ぬことになるんだ。それが「若いメロスはつらかった」の意味なんだ。「えい、えいと大声挙げて自身を叱りながら走った」ってあるけど、同情するな。若いからこそつらいってこともあるんだよね。この辺の心理の描写は、自然で上手いね。
　で、「若い」という言葉なんだけど、あたしが出した「２６歳説」だけどさ、抵抗あった人がいるんじゃないかな？作者は、ここでメロスが若いことを印象づけているよね。ここからもっと若いんじゃないかって、思ってない？でもね、あれはあれでいいんだ。「若い」って言うのは、相対的な意味を表す言葉なんだ。老人にだって使うことがあるじゃないか。「お若いですねえ。」ってさ。だから、ここは根拠にならない。やっぱり、メロスと妹との年齢差は大きくないといけないんだ。
　その後、天気の回復と共に気持ちが落ち着いてくる。メロスは余裕を取り戻す。ここでも、天気と気持ちを対応させてるよね。ただ、気温ばかりか湿度も高そうだね。走るには最悪のコンディションになってきた。熱中症になる条件が整ってきたよね。全里程の半ばまで来た時、つまり、後２０㎞になった時、災難に遭う。川の氾濫だ。ここで面白いのが「見よ、前方の川を」という表現。これは、一体誰に向かって言っているのかな？読み手にだよね。読み手を物語の世界に引き込んでいる。読者は、メロスと共に川を眺めている気になってくるんだ。ここで、川の荒れくるう様子を「濁流滔々」「猛勢一挙」「木葉微塵」などの四字熟語を使うことで表している。漢語の効果を利用しているんだ。「繋舟」にしてもそうだけど、和語より緊迫感が出る。とにかく、川は渡れる状態ではない。メロスは絶望的になる。とうとう「男泣きに泣きながらゼウスに手を挙げて哀願した。」神頼みだね。でも、なぜすぐに絶望的になる。なぜだろう。メロスは、心の底で行かれないことを望んでいたのかと思ってしまう。いい言い訳になるからね。本当に望むことならすぐに絶望的にならからないよね。そうした微妙な心理を表していると思う。「太陽も既に真昼時です。」って表現だけど、太陽を出してくることで視覚的に時間を伝えている。太陽こそが時計だったこともある。以上。」
「全行程の半分まで来ていて、真昼時なんだから、時間的には十分だったのに、酷い災難ね。前に天気が第二の邪魔ってあったけど、自然災害の方がいいんじゃない。それに、邪魔と言うよりは。障害の方がいいわ。それでこれまで出て来た、障害を整理すると、次のようになるわ。1，家族、2，未練の情、3，自然災害。これに付け加えたいことがあるの。それは、社会秩序。メロスは王を殺そうとしたでしょ。それがそうよ。あれは社会秩序に反する行為。だから、それが立ちはだかったのね。障害を順番に言うとこうなる。1，社会秩序、2，家族、3，未練の情、4，自然災害。で、この中じゃ、自然災害が一番手強いわね。人間の力じゃどうしようも無いもの。」と真登香班長が言う。
「太宰治の表現力には、本当に感心します。説明にあったどれもこれもに納得します。特に「見よ、前方の川を」は納得です、先輩！」とあたしは言った。若葉先輩はまんざらでもなさそうな表情をした。
「あたしは、メロスがおじさんじゃ無い方がいいな。あたしのイメージじゃ、２０歳くらいなんだけどなあ。」と美鈴はまだ不満そうだ。実は、あたしも少し引っかかっている。何とか反論の糸口を見つけたい。