六分の恐怖と四分の好奇心

　下人は、六分の恐怖と四分の好奇心とに動かされて、暫時は呼吸をするのさえ忘れていた。旧記の記者の語を借りれば、「頭身の毛も太る」ように感じたのである。すると老婆は、松の木片を、床板の間に挿して、それから、今まで眺めていた死骸の首に両手をかけると、丁度、猿の親が猿の子の虱をとるように、その長い髪の毛を一本ずつ抜きはじめた。髪は手に従って抜けるらしい。

　あたしの番だ。今日のところはすごく面白い。きっと、いろんな意見が出るはずだ。
「「六分の恐怖と四分の好奇心」とは何でしょうか？」
「これって、前に出ていた「ある感情」ことだね。ここでその正体が明らかにされた。」
「つまり、恐怖と好奇心が五分五分ではないんだ。いくぶんか、恐怖の方が好奇心を幾分か上廻っているということ。」
「手で顔を押さえながらも、指の間から見ている感じ。」
「この六四という割合がうまいよね。」
「あっ、あたしすごいことに気が付いちゃった。この六という数字だよ。今まで出て来た数字がこれで揃った。「一・二・三・四・五・六」そして、あの「七段」の「七」だよ。芥川は言葉遊びをしていたんだ。それも、それぞれの数字を無理にこじつけることなく。やたらに数字が多いなって思っていたけど、こういうことだったんだ。」
「ひえ～え。怖い！なんて頭がいいの。」
「また旧記が出て来たね。これは『今昔物語集』からだね。」
「「頭身の毛も太る」は、感じが出ているよね。全身の血が恐怖で頭に遡ってくる感じ。六分の恐怖の説明だね。下人は相当怖かったんだ。」
「下人は人を恐れていたからね。老婆にもこれだけ恐怖を感じたんだ。」
「「猿の親が猿の子の虱をとるように」という比喩からわかることはありませんか？」
「少し余裕が感じられる。冷静になっている。」
「行為を日常的な動作として捉えている。さっきの恐怖が薄れつつある。珍しいものを見ている感じ。」
「「髪は手に従って抜ける」とはどういう様子ですか？」
「髪の毛が楽に抜ける様子。腐敗が進んでいるんだね。」
「下人はその様子を細かいところまでしっかり見ているよね。何でこんなに子細に眺めることができたの？」
「それをしているのが小さな老婆で、気持ちに余裕が生まれたからだよ。つまり、自分よりも弱そうだったから。」
「なるほど、だから猿なんだ。猛獣じゃない。それでも、少しは怖いけどね。」
　羅生門の石段を七段にしたのは、そんなわけがあったんだ。あたしたちがわかったことに、芥川が「わかったかね。」とニヤリとしている気がする。あの場面では、これ以上どうすることもできな所まで考えに考え詰めて、最後の踏ん切りがつかない精神状態だった。それを七段ある階段の一番上という位置が表していた。その一方で、言葉遊びをしていたとは、なんて人なの！