自分自身におびえながら

　ちょうを右手に隠して、僕は階段を下りた。そのときだ。下の方からだれか僕の方に上がってくるのが聞こえた。その瞬間に、僕の良心は目覚めた。僕は突然、自分は盗みをした、下劣なやつだということを悟った。同時に、見つかりはしないか、という恐ろしい不安に襲われて、僕は、本能的に、獲物を隠していた手を上着のポケットに突っこんだ。ゆっくりと僕は歩き続けたが、大それた恥ずべきことをしたという、冷たい気持ちに震えていた。上がってきた女中と、びくびくしながらすれ違ってから、僕は胸をどきどきさせ、額に汗をかき、落ち着きを失い、自分自身におびえながら、家の入り口に立ち止まった。

「西洋人でも、良心が他人の目によっても働くんだね。神とかじゃなくて。」と真登香先輩が言う。
　誰かが上がってくるのに気づいたことで、「僕」の良心が目覚めたからね。
「よく日本人は神無き民族と言われるよね。だから、神じゃなくて、人の目を頼りに生きているんだって。でも、西洋人でもそう変わらないんだね。」と若葉先輩。
　確かに、初詣とかに行くけど、神様を信じているかと言えば、多くの日本人はそうじゃない。あたしも、特定の神様を信じてはいない。でも、人の目は気にしている。
「自分で自分を「下劣なやつ」と悟っても、他人からはそう思われたくない。他人がどう思おうと自分のしたことは変わらないのに、バレなきゃ許されると思ってしまう。このことに洋の東西は無いということね。」と明美班長がまとめた。
「こういうのを虚栄心と言うのかな。」とあたしが聞いた。
「虚栄心とは、少し違うような気もするけど、そうかな？とにかく少しでも自分を取り繕おうとしているだから。誰しもあるよね、この心理。」と若葉先輩が一応同意してくれた。
「ちょうを「獲物」と言ってるね。これは、盗んだんじゃなくて、捕まえたという思いが強かったからだわ。盗んだと言うのは客観的な評価。でも、その時の思いではなかったのよ。」と明美班長が細部の言葉遣いに注目した。
　そうか、細部に真実が表れるのね。「神は細部に宿る。」って言葉もあったっけ。
「でも、したことに罪悪感があるからポケットに入れて隠してしまう。ゆっくり歩き続けたのもバレないようにするためだよね。取った時の別の心理が働いているのよ。」と若葉先輩が説明する。
「一方で、「大それた恥ずべきことをしたという」罪悪感にさいなまれる。でも、なんでそれを「冷たい気持に震えていた」と言うのかな？」と真登香先輩がみなに聞く。
「罪悪感が自分を罰していたから。悪いことをした自分を許せないから。」とあたしが答えた。
「女中は隣の子だから、違和感を感じなかったんだね。それにしても、女中を雇っているんだね。先生は結構お金持ちなのかな。」と若葉先輩が話を進める。
「そこから家の降り口までの心理が詳しく書かれているね。「びくびくしながら」「どきどきさせ」「額に汗をかき」「落ち着きを失い」はわかるけど、「自分自身におびえながら」はどうかな？なぜおびえたんだろう？」と明美班長が問題を出した。
「いい問いね。よく国語の試験問題で、この時の気持ちを説明しなさいというのがあるけど、あれって無理だよね。ここならおびえていたとしか言いようがないもの。それ以上に何を説明しろって言うだろうって思う。でも、気持ちはそれ以上わからないけど、その理由ならわかる。」と若葉先輩がおもしろいことを言う。
　なるほど、そうかも。気持ちを説明しろっていう問題が難しかったのはそのためなんだ。書いてないのはそれ以上言いようがないからなのに、無理に説明させようとする。あれって、問題としておかしいよね。
「そうだね。で、その理由はそれまでに経験したことのない心理だったからね。自分の知らない自分に出会ったから、よく知っている自分じゃなかった、自分が見知らぬ誰かのように感じたんだよ。」と明美班長が説明してくれた。
「そうか！それじゃ怖いね。どうなってしまうんだろうって感じたんだろうね。」と真登香先輩が同意した。
「家の入り口に立ち止まったのは、どうすべきかわからなくなったからだわ。ちょうを持ってきてしまったのは、ほとんど無意識だった。それが他者を意識することで、盗みとして意味づけられた。戸惑い、どうしたらいいかと迷う。」と明美班長が心理の移り変わりをまとめた。
「さすがヘッセ、心理の移り変わりに納得が行くわ。」と若葉先輩もうなずいた。
　こんな短い描写でこれだけのことが盛り込まれているのね。作家の人間観察は細やかなのね。とにかく描写力が素晴らしい。あたしもこんな文章が書けるようになりたいなあ。